Колон Сити

Колон - второй по величине город Панамы. Это главный порт на Карибском побережье страны. Колон был основан в 1852 году в качестве конечной железнодорожной станции на железнодорожном пути, построенном американцами. Но город был практически полностью уничтожен в 1885 году в ходе восстания местных жителей во главе с Педро Престаном. Колон восстановили французы, когда начали строительство Панамского канала. Расцвет Колона пришёлся на середину 20 века.

Главная особенность этого городка заключена в том, что именно здесь находится свободная зона Колон  (Colon Free Zone) - крупнейший в Западном полушарии и второй в мире после Гонконга, международный центр свободной торговли, предоставляющий многие дополнительные льготы как по налогообложению, так и по транзиту капитала. Эта зона была создана в 1948 г. и в настоящее время пользуется популярностью.

В наши дни Колон - обычный портовый город, где кроме магазинов с впечатляюще низкими ценами не так уж много достопримечательностей. Зона свободной торговли Колона - вторая по размерам (после Гонконга) беспошлинная зона планеты, с ежегодным товарооборотом свыше 10 миллиардов долларов. Туристы приезжают сюда, чтобы заняться шоппингом. Наиболее популярными товарами являются парфюмерия, ювелирные украшения и бытовая техника. Кроме шоппинга в Колоне интересна старинная железнодорожная станция (1909 год), неоготический Кафедральный собор (1929-1934 годы), статуя Христа на Центральном проспекте и статуя Колумба (1866 год). Из Колона можно отправиться на остров Гранде, который славится своей курортной зоной с прекрасными пляжами.

Колон - город преимущественно для любителей тихого и спокойного отдыха. В городе расположено множество ресторанов с национальной кухней, дайвинг-клубов и гольф-клубов, а также теннисных кортов и фитнес-центров.

Чуть южнее Колона на берегах самой длинной реки страны - Чагрес - раскинулся Национальный парк Чагрес. Он был создан для охраны экосистем берегов рек, которые являются главными источниками воды для Панамского канала, источниками питьевой воды для многих крупных городов этой части страны, а также источниками электроэнергии для городов Панама-Сити и Колон. Площадь парка - 129 тысяч га. Главными его достопримечательностями являются река Чагрес и озеро Алажуела, на берегах которых селятся многочисленные колонии птиц. Также в парке предлагаются экскурсии в деревни индейских племён "эмбера" и "воунан", проживающих в этих заповедных местах. Во время экскурсий можно ознакомиться с культурой племён, сохранившейся с древних времён, с процессом изготовления и раскраски пирог местными мастерами. По территории парка проходят части двух старинных дорог, по которым европейцы вывозили золото инков в 16-18 веках, - это Камино-де-Крусес и Камино Реаль. С обзорной площадки Черро-Джефе (1007 м) открывается завораживающий вид на Панамский канал.